#ระบบควบคุมอัตโนมัติ และ #หุ่นยนต์ มักถูกใช้แทนกันในหลายๆบริบทเพราะทั้งสองเทคโนโลยีสามารถเข้ามาทดแทนงานซ้ำๆของมนุษย์ได้ ถึงแม้จะมีความแตกต่างกันอยู่มาก
#Automation (ระบบควบคุมอัตโนมัติ)
คือ ศาสตร์ของการสร้างระบบให้เครื่องจักรและอุปกรณ์ต่างๆทำงานได้ด้วยตัวเอง ควบคู่กับการเขียนโปรแกรม
.
ระบบควบคุมอัตโนมัติมักถูกใช้ในอุตสาหกรรมการผลิต ถูกโปรแกรมให้ทำงานซ้ำๆไม่ยืดหยุ่นมาก มักมีขนาดใหญ่ บางเครื่องจักรสามารถ modify ให้ทำงานคู่กับเครื่องจักรถัดไปตามไลน์การผลิตได้ (เช่น แพคถุงปูน → เรียงถุงบนพาเลท → ซีลพาเลทเพื่อขนส่ง)
.
ตัวอย่าง: เครื่องจักรเรียงสินค้าบนพาเลท (Case Palletizer)
มีความเร็วในการเรียงสูง ความแม่นยำสูง ใช้พื้นที่เยอะ ส่วนใหญ่เรียงได้ทีละพาเลท เหมาะกับขนาดถุงที่คงที่ และสามารถเพิ่ม Station ให้ทำงานตามแนวสายพานได้
.
.
#Robotics (วิทยาการหุ่นยนต์)
คือ ศาสตร์ของการออกแบบ สร้าง และควบคุมหุ่นยนต์ เพื่อทำงานตามเป้าหมายได้แบบยืดหยุ่น
.
หุ่นยนต์มักถูกออกแบบและเขียนโปรแกรมให้เรียนรู้ และปรับตัวตามสภาพแวดล้อมได้ต่อเนื่อง ผ่านการรับข้อมูลจาก Sensors ทำให้หุ่นยนต์สามารถทำงานได้หลากหลายและยืดหยุ่น มักมีขนาดเล็กและเคลื่อนที่ได้มากกว่าระบบ Automation
.
ตัวอย่าง: แขนกลเรียงสินค้าบนพาเลท (Robotic Palletizer)
มีความเร็วในการเรียงต่ำ-กลาง ใช้พื้นที่น้อยกว่า สามารถแยกขนาดถุงที่ต่างไปเรียงแยกบนพาเลทหลายๆขนาดได้
.
การเลือกใช้ควรดูจากหลายๆปัจจัย เช่น พื้นที่โรงงาน ต้นทุน การใช้งาน Productivity ฯลฯ